Maltese

ll Maltese appartiene a un gruppo di razze dette “Bichon” e già nel 500 avanti Cristo si ha notizia della presenza di cani con caratteristiche simili su un’isola del mare Adriatico, nei pressi della Dalmazia, chiamata Meleda. E' l’antica Melite o Melita, dove venivano mandati in esilio i Romani. Aristotele (384-322 a.C.) suddivise le razze canine in sette categorie. Tra queste ve n’era una detta dei cani “Melitensi”.
 Melitensi può essere tradotto come “di Malta”, fatto che convaliderebbe la teoria di chi considera l’isola di Malta l’antica patria dei Maltesi. Una seconda ipotesi circa la razza sostiene che il nome Maltese derivi sì dai cani “Melitensi” citati da Aristotele ma intesi come provenienti dall’isola di Meleda o dalla città di Melita. E' quindi possibile che dal termine “Melitensi”, con il quale Aristotele descrive cagnolini piccoli e dal pelo lungo anche se non necessariamente bianco, traggano il nome i cani utilizzati e allevati in queste località marinare e tenuti nei magazzini portuali per scacciare i topi che abitualmente li infestano. Dopo le sue origini umili, Maltese è stato sempre il cane dell’aristocrazia e dei nobili. Fu il prediletto delle matrone romane, come delle dame medioevali e rinascimentali e poi delle signore ottocentesche. Gli antichi gli attribuivano anche poteri e virtù terapeutiche. Con il primo standard del 1929 e fino al 1954 il colore del Maltese poteva essere diverso dal bianco purché unito, mentre oggi deve essere bianco.

Come tutte le razze ha bisogno di un'alimentazione di qualità per mantenersi sano e longevo. L'ideale sono i cibi studiati per la razza o per la taglia, somministrati in quantità proporzionale allo stile di vita del cane (più è sedentario, più dovremo tener leggera la sua dieta). Da evitare assolutamente bocconcini dalla nostra tavola e possibilmente i cibi fatti in casa. È molto importante che il cane abbia un’alimentazione adatta alla sua età oltre che al suo stile di vita. Un cucciolo infatti ha bisogno di un nutrimento diverso da quello di un adulto, che a sua volta ha esigenze differenti da quelle di un cane anziano. Non diamo se possibile da mangiare al cane in un’unica soluzione ma suddividiamo la sua razione giornaliera (che va stabilita con il veterinario in modo da evitare problemi di peso) in almeno due pasti al giorno o meglio ancora tre. Il cibo andrebbe somministrato a orari regolari, uguali tutti i giorni.  Il nostro cane deve avere sempre a disposizione acqua fresca nella ciotola, in particolare nella stagione calda ma anche durante l’inverno. Il peso va tenuto sotto controllo regolarmente. Quando spazzoliamo e accarezziamo il nostro cane verifichiamo che la pancia non sia troppo grossa e che si sentano le costole palpandola. Se il nostro amico ci sembra soprappeso, non esitiamo a portarlo dal veterinario e a decidere con lui una strategia alimentare e un regime di moto che gli permettano di riconquistare il giusto peso. Essere troppo pesante è infatti un rischio per il cane, non solo dal punto di vista della salute ma anche da quello del carattere, perché lo porta ad avere una vita meno attiva e stimolante.

La salute del Maltese è in genere molto buona e una certa attenzione va riservata solo agli occhi, che vanno puliti spesso, e a non farlo ingrassare. Il meraviglioso mantello va spazzolato regolarmente. I bagni vanno fatti solo con prodotti per cani di qualità e, se vogliamo partecipare a gare ed esposizione, è necessario rivolgersi a un buon toelettatore. Come con tutte le razze, la miglior garanzia di una buona salute e dell’assenza di problemi genetici è affidarsi a un allevatore serio e competente. Sono fondamentali le vaccinazioni annuali, oltre a regolari protezioni antiparassitarie (anche i cani che vivono in un ambiente pulito e casalingo possono essere attaccati dai parassiti!) e contro la Filariosi Cardio Polmonare.

Splendido compagno, pieno di gioia e allegria, capace di apprendere rapidamente ogni cosa, ha un carattere deciso e coraggioso. Il Maltese adora il padrone e per lui è pronto a tutto. Si affeziona a tutti membri della famiglia ma tra tutti si sceglie il “suo padrone” al quale riserverà per la vita intera un amore del tutto particolare. Abituato da secoli a essere il compagno delle dame eleganti e aristocratiche, continua anche oggi a essere tipicamente un cane da compagnia, capace di rallegrare con la sua sola magnifica presenza la casa. Anche se ormai è divenuto uno splendido compagno di casa, il Maltese non ha dimenticato le sue umili origini di cacciatore di topi: attività che se ne avrà la possibilità tenderà a svolgere anche ai nostri giorni. La razza è dotata di grande intelligenza e apprende con facilità esercizi e abitudini senza poi più scordarli. Nonostante le piccole dimensioni il Maltese è un eccellente guardiano della casa, che abbaia furiosamente al minimo rumore e che grazie al coraggio indomito non esita anche ad affrontare eventuali intrusi. Con le persone di famiglia è dolcissimo anche se un po’ indipendente, mentre con gli sconosciuti è riservato e diffidente. Gli amici di famiglia sono sempre i benvenuti, specie se lo fanno giocare e lo accarezzano.